Keď v auguste 1977 štartovala sonda Voyager 2, málokto si dokázal predstaviť, že o takmer polstoročie neskôr bude stále aktívna – a ešte viac, že sa stane prvým ľudským výtvorom, ktorý prekročí hranice slnečnej sústavy a vydá sa do medzihviezdneho priestoru. Dnes sa Voyager 2 nachádza viac než 21 miliárd kilometrov od Zeme, v nekonečnej temnote, kde už nevládne slnečný vietor.
Cesta naprieč slnečnou sústavou
Voyager 2 bol súčasťou ambicióznej misie NASA, ktorá mala preskúmať obrov slnečnej sústavy – Jupiter, Saturn, Urán a Neptún. Ako jediná sonda v histórii navštívila všetky tieto štyri planéty a poskytla nám neoceniteľné zábery a údaje, ktoré dodnes formujú naše poznanie vesmíru.
Po splnení svojej hlavnej misie však Voyager 2 neprestala fungovať. Jej novou úlohou sa stalo skúmanie hraníc slnečnej sústavy a nakoniec aj vstup do medzihviezdneho priestoru, čo sa jej podarilo v roku 2018.
Kam smeruje Voyager 2?
Podľa aktuálnych údajov sonda letí smerom ku hviezde Ross 248, ku ktorej sa priblíži najviac približne za 40 000 rokov. Táto červená trpasličia hviezda sa nachádza v súhvezdí Andromeda a Voyager 2 ju minie vo vzdialenosti približne 1,7 svetelného roku. Potom bude pokračovať v nekonečnej púti vesmírom – bez cieľa, no s nesmiernym významom pre ľudstvo.
Posolstvo pre mimozemšťanov
Na palube Voyageru 2 sa nachádza slávna Zlatá platňa – pozlátený disk s informáciami o Zemi, ľudskej civilizácii, hudbe, jazykoch a zvukoch našej planéty. Je to odkaz do kozmu, správa pre prípadné mimozemské civilizácie: „Tu sme boli.“
Zlatá platňa obsahuje napríklad aj pozdrav v slovenčine: „Prajeme vám všetko dobré.“ Je fascinujúce vedieť, že aj hlas nášho jazyka sa vezie miliardy kilometrov od nás, v nádeji, že raz bude vypočutý.
Koniec spojenia, nie cesty
Predpokladá sa, že všetky vedecké prístroje na palube sondy budú vypnuté do roku 2030 z dôvodu obmedzenej energie. Spojenie so Zemou sa teda preruší, no samotná sonda bude pokračovať vo svojej tichej púti ďalšie milióny až miliardy rokov.
Možno raz Voyager 2 zachytí iná civilizácia, možno sa stane len večným svedkom našej zvedavosti a túžby spoznať neznáme.
Voyager 2 nie je len technologický úspech – je to symbol odvahy, vedy a ľudského ducha. Pripomína nám, akí malí sme v porovnaní s vesmírom, a zároveň, ako ďaleko sme schopní doň nazrieť. Kým sa jej signál stratí v šume hviezd, pripomeňme si, že niekde tam – ďaleko za Neptúnom – stále letí kúsok našej civilizácie.